Incendios en Indonesia disparan emisiones y humo tóxico
Los incendios en Indonesia elevaron sus emisiones de dióxido de carbono a 19.7 millones de toneladas entre el 1 y el 7 de septiembre de 2026, el mayor registro mundial durante ese periodo. Los fuegos se concentran en bosques y turberas de Kalimantan, en Borneo, y el este de Sumatra, donde la sequía intensificada por El Niño facilita una combustión difícil de controlar. El humo ya afecta la salud, la educación y el transporte dentro y fuera del país.
Incendios en Indonesia alcanzan un nivel excepcional
El monitoreo atmosférico europeo estimó que las emisiones indonesias representaron más de un tercio del total mundial generado por incendios durante la primera semana de septiembre. La intensidad por superficie superó ampliamente la observada en otros grandes focos activos y las emisiones estuvieron 273% por encima del promedio estacional.
El dato se acerca al registrado en el mismo periodo de 2015, año recordado por una de las peores crisis de humo del sudeste asiático. Sin embargo, las mediciones satelitales no equivalen de forma directa a la contaminación respirada en cada ciudad. El viento, la altura de la pluma, la humedad y las fuentes urbanas también modifican la calidad del aire local.
Las autoridades indonesias reconocieron su preocupación y mantienen vigilancia sobre los datos. El problema puede prolongarse porque la estación seca continúa y algunos fuegos arden bajo la superficie de las turberas, donde resulta más difícil detectarlos y extinguirlos por completo.
Por qué las turberas producen tanto humo y carbono
Las turberas son humedales formados por materia vegetal que se acumula durante cientos o miles de años sin descomponerse por completo. En condiciones naturales permanecen saturadas de agua y almacenan enormes cantidades de carbono. Cuando se drenan para agricultura, plantaciones o infraestructura, el material orgánico se seca y se vuelve combustible.
Un incendio superficial puede penetrar en esa capa y avanzar lentamente bajo tierra. La combustión libera dióxido de carbono, partículas finas y otros contaminantes durante semanas, incluso cuando las llamas visibles parecen haber disminuido. Apagarla exige inundar y enfriar el terreno, una operación complicada en áreas extensas o remotas.
El uso del fuego para limpiar terrenos es otro factor recurrente. Indonesia ha advertido que sancionará las quemas abiertas y ha investigado a personas y compañías vinculadas con focos en concesiones. No obstante, atribuir cada incendio requiere una investigación individual; la sequía amplifica el daño, pero no identifica por sí sola quién inició el fuego.
El Niño agrava la estación seca
La fase cálida de El Niño altera la circulación atmosférica del Pacífico y suele reducir la lluvia en partes de Indonesia. Durante 2026, las temperaturas elevadas y la falta prolongada de precipitación secaron vegetación y suelos, creando condiciones para que una ignición se extienda con rapidez.
La relación no significa que El Niño encienda los bosques. El fenómeno actúa como multiplicador del riesgo: hace más inflamable el paisaje y dificulta que las lluvias ayuden a contener los frentes. La combinación de clima extremo, drenaje de turberas y quemas humanas explica la magnitud de la temporada.
Entre el 1 de agosto y el 8 de septiembre se detectaron más de 13 mil puntos calientes, una señal satelital que ayuda a localizar posibles incendios. Un punto caliente tampoco es siempre una superficie quemada completa, por lo que las autoridades deben verificarlo en tierra y combinarlo con otros sistemas de observación.
Humo peligroso y escuelas cerradas
La ciudad de Pontianak, en Kalimantan Occidental, registró niveles de calidad del aire clasificados como peligrosos. En Palembang, capital de Sumatra del Sur, escuelas de educación inicial a secundaria trasladaron clases a distancia. Más de 250 mil estudiantes de alrededor de mil centros quedaron afectados en esa ciudad, mientras el impacto educativo nacional supera el millón de alumnos.
Las partículas PM2.5 son especialmente preocupantes porque su tamaño les permite penetrar profundamente en los pulmones e incorporarse al torrente sanguíneo. Niños, adultos mayores, personas embarazadas y pacientes con asma o enfermedades cardiovasculares enfrentan mayor riesgo, aunque una exposición intensa también afecta a personas sanas.
La crisis confirma que los incendios y la salud pública no pueden analizarse por separado. Como explicó una nota reciente sobre cómo los incendios y el calor frenan los avances en calidad del aire, el calentamiento, la sequía y el humo pueden anular mejoras logradas mediante controles industriales y combustibles más limpios.
El humo cruza fronteras del sudeste asiático
Las corrientes atmosféricas llevaron la bruma hacia Malasia, Brunei y zonas de Filipinas. Una localidad de Sarawak, en la parte malasia de Borneo, declaró una emergencia después de rebasar su umbral nacional de contaminación. También se suspendieron clases y actividades al aire libre en distintas comunidades.
El transporte transfronterizo del humo convierte el problema en una crisis regional. La contaminación no respeta límites políticos y puede cambiar de dirección en cuestión de horas. Los gobiernos necesitan compartir datos de satélite, pronósticos de viento y capacidad aérea para combatir incendios, además de coordinar avisos sanitarios.
Qué están haciendo las autoridades
Indonesia desplegó brigadas, helicópteros para descargar agua y operaciones de modificación del tiempo en áreas seleccionadas. También reforzó patrullajes, detenciones e investigaciones sobre quemas ilegales, y suspendió permisos de algunas empresas relacionadas con incendios en concesiones.
Estas medidas pueden reducir focos activos, pero la prevención de largo plazo depende de mantener húmedas las turberas, bloquear canales de drenaje, restaurar ecosistemas dañados y vigilar cadenas de suministro agrícolas. La transparencia sobre concesiones y sanciones es esencial para evitar que el costo ambiental recaiga únicamente en comunidades y servicios públicos.
Cómo reducir la exposición al humo
En zonas afectadas, la recomendación principal es consultar el índice oficial de calidad del aire y limitar actividades al exterior cuando alcance niveles insalubres. Cerrar ventanas, mejorar la filtración interior y usar una mascarilla de alta eficiencia bien ajustada puede reducir la inhalación de partículas. Las mascarillas de tela o quirúrgicas ofrecen protección limitada frente a PM2.5.
Las personas con dificultad para respirar, dolor en el pecho, confusión o empeoramiento de una enfermedad previa deben buscar atención médica. También conviene evitar quemas domésticas, tabaco y otras fuentes interiores que aumenten la carga de contaminantes.
Qué sigue para la temporada de incendios
Septiembre puede seguir siendo crítico y las turberas encendidas podrían mantener emisiones aun después de que disminuyan algunos frentes. La llegada de lluvias sostenidas sería decisiva, pero depender solo del cambio estacional deja abierta la posibilidad de nuevas crisis.
Los próximos indicadores serán la evolución diaria de los puntos calientes, las concentraciones de partículas, la superficie afectada y el retorno seguro a clases. También será importante saber si las investigaciones derivan en sanciones y restauración efectiva.
La emergencia de Indonesia muestra cómo un incendio local puede transformarse en un problema climático, sanitario y económico internacional. Reducir el daño exige apagar los focos actuales, proteger a la población del humo y corregir las condiciones que permiten que las turberas vuelvan a arder.