En un hito sin precedentes en la biotecnología, la empresa estadounidense Colossal Biosciences ha logrado traer de vuelta al lobo gigante, también conocido como lobo terrible o huargo, una especie que se extinguió hace más de 10,000 años. Este logro marca la primera "desextinción" confirmada en la historia, abriendo nuevas posibilidades en la conservación de especies.
El proceso de "desextinción"
Utilizando técnicas avanzadas de edición genética, los científicos de Colossal Biosciences reconstruyeron el genoma del lobo gigante a partir de ADN antiguo extraído de fósiles que datan de entre 11,500 y 72,000 años. Con la herramienta CRISPR, editaron células madre de lobo gris para que coincidieran con el perfil genético del lobo gigante. Posteriormente, crearon embriones que fueron implantados en hembras de perro doméstico, resultando en el nacimiento exitoso de tres cachorros: Rómulo, Remo y Khaleesi.
Características de los nuevos lobos
Estos cachorros presentan características distintivas del lobo gigante, como un tamaño mayor, pelaje denso y mandíbulas robustas. Actualmente, están siendo criados en una reserva protegida en Estados Unidos, bajo monitoreo constante para garantizar su bienestar y adaptación.
Implicaciones y debates éticos
Este avance ha generado un intenso debate en la comunidad científica y ética. Mientras algunos celebran la posibilidad de recuperar especies extintas y su potencial impacto positivo en los ecosistemas, otros expresan preocupación por las posibles consecuencias ecológicas y éticas de reintroducir especies desaparecidas hace milenios. Además, se cuestiona la viabilidad de estas técnicas para aplicarlas en otras especies y los desafíos que esto conlleva.
El futuro de la biotecnología en la conservación
Colossal Biosciences no se detiene aquí. La empresa también está trabajando en la recuperación de otras especies extintas, como el mamut lanudo y el tigre de Tasmania. Estos proyectos buscan no solo revivir especies desaparecidas, sino también aportar soluciones innovadoras para la conservación de especies en peligro de extinción en la actualidad.
¿Qué es la "desextinción" y cómo se logró en el caso del lobo gigante?
La "desextinción" se refiere al proceso de revivir especies que se han extinguido. En el caso del lobo gigante, se utilizó la edición genética para reconstruir su ADN a partir de muestras fósiles y crear embriones viables que fueron gestados por hembras de perro doméstico.
¿Cuáles son las principales preocupaciones éticas sobre la "desextinción"?
Las preocupaciones incluyen el impacto ecológico de reintroducir especies extintas, el bienestar de los animales creados mediante estas técnicas y las posibles consecuencias imprevistas en los ecosistemas actuales.
¿Qué otras especies planea revivir Colossal Biosciences?
Además del lobo gigante, la empresa está trabajando en la recuperación del mamut lanudo y el tigre de Tasmania, entre otras especies extintas.
