Nepal busca a cientos atrapados en túneles tras inundaciones
Equipos de Nepal, China e India intensificaron el 31 de agosto la búsqueda de cientos de trabajadores posiblemente atrapados en túneles hidroeléctricos tras las inundaciones del Himalaya, mientras el balance conjunto de fallecidos en Nepal y Tíbet superó los 950 y más de 4,400 personas continuaban desaparecidas.
La operación se concentra en los distritos nepaleses de Rasuwa y Nuwakot, donde el agua, el lodo, las rocas y los restos de infraestructura bloquearon accesos a proyectos eléctricos. Rescatistas utilizan excavadoras, iluminación nocturna y explosiones controladas para abrir paso hacia galerías construidas dentro de las montañas.
Las cifras siguen cambiando conforme las autoridades verifican reportes y llegan a zonas aisladas. Nepal contabilizaba alrededor de 939 muertes y China 16 en el condado tibetano de Gyirong. El número de desaparecidos incluye residentes, trabajadores, viajeros extranjeros y personal de seguridad.
Rescate en túneles hidroeléctricos de Nepal
Al menos 900 trabajadores permanecían sin localizar en una docena de proyectos hidroeléctricos. Cerca de 500 podrían encontrarse dentro de túneles utilizados para conducir agua hacia las plantas de generación, aunque las autoridades todavía no han confirmado cuántos lograron salir por otras rutas ni en qué condiciones están las distintas galerías.
Algunos trabajadores consiguieron comunicarse durante las primeras horas del desastre. Otros sobrevivientes dijeron que compañeros quedaron en el interior cuando la corriente arrastró lodo y escombros hacia los accesos. Con el paso de los días, la disponibilidad de agua, alimentos y oxígeno se volvió una preocupación central.
En Upper Trishuli-1, una instalación de 216 megavatios, más de 250 personas fueron rescatadas durante el fin de semana. La búsqueda continúa en Upper Trishuli-3A y Upper Trishuli-3B, así como en Chilime, Langtang Khola, Mailung Khola y otros proyectos de la región.
Las galerías pueden tener dimensiones suficientes para el paso de camiones, pero esa amplitud no garantiza que permanezcan libres. El lodo compacto, el agua y los derrumbes dificultan calcular la profundidad de las obstrucciones y obligan a trabajar con cuidado para no provocar nuevos colapsos.
Explosiones controladas y equipos internacionales
Ingenieros militares emplean cargas controladas para retirar roca en puntos donde la maquinaria no puede avanzar. Las labores se realizan también durante la noche con reflectores, mientras equipos especializados evalúan la estabilidad del terreno.
China y Corea del Sur enviaron expertos relacionados con algunos de los proyectos, e India aportó apoyo aéreo y equipo. La cooperación busca acelerar el acceso a los túneles y restablecer caminos y puentes destruidos por la corriente.
Qué provocó las inundaciones en Nepal y Tíbet
El desastre comenzó el 26 de agosto con el colapso de una masa glaciar en la región fronteriza del Himalaya. El desprendimiento movilizó hielo, roca, agua y sedimentos, generando una corriente de gran velocidad que descendió por los sistemas de los ríos Trishuli y Bhotekoshi.
El evento produjo una señal sísmica y arrasó poblados, carreteras, puentes y centrales eléctricas. Los materiales acumulados formaron además lagos temporales detrás de barreras naturales de escombros, lo que obligó a suspender temporalmente algunas búsquedas por el riesgo de una nueva descarga.
Especialistas advierten que todavía se necesita una investigación completa para establecer la secuencia exacta. La inestabilidad glaciar puede relacionarse con temperaturas elevadas, fracturas, lluvias y cambios en el drenaje, pero atribuir un evento específico exige analizar imágenes satelitales, registros meteorológicos y datos de campo.
La tragedia ya había dejado casi 600 fallecidos en su primer balance confirmado. La actualización revela tanto el aumento de víctimas como la nueva prioridad: localizar a trabajadores en instalaciones que quedaron sepultadas.
Más de 90,000 personas afectadas
Organizaciones humanitarias calculan que más de 90,000 personas resultaron afectadas. Miles perdieron viviendas o quedaron aisladas por la destrucción de carreteras y puentes.
Las necesidades más urgentes incluyen agua potable, saneamiento, refugio, alimentos y atención médica. Decenas de escuelas sufrieron daños o fueron habilitadas como albergues, mientras comunidades completas intentan localizar a familiares.
Entre los desaparecidos hay alrededor de 590 extranjeros de 39 países, según autoridades nepalesas. Más de 10,000 personas habían sido rescatadas, incluidas cientos de visitantes internacionales.
La identificación de víctimas representa otro desafío. Algunos cuerpos fueron trasladados grandes distancias por la corriente, y las condiciones cálidas en las zonas bajas obligaron a realizar entierros rápidos mientras se conservaban registros para futuras identificaciones.
El impacto sobre la energía de Nepal
La energía hidroeléctrica es una pieza central de la economía nepalesa. El país ha construido numerosas plantas para abastecer su mercado interno y vender excedentes a India.
Los proyectos de montaña suelen utilizar túneles para aprovechar la diferencia de altura entre los ríos y las casas de máquinas. Esa configuración permite generar electricidad, pero dejó a trabajadores expuestos cuando el flujo de agua y sedimentos bloqueó las entradas.
Las inundaciones dejaron fuera de servicio alrededor de 700 megavatios, cerca de una décima parte de la capacidad eléctrica del país. La recuperación requerirá inspeccionar presas, túneles, turbinas, líneas de transmisión y vías de acceso antes de reanudar operaciones.
También será necesario revisar los protocolos de evacuación. Las empresas y autoridades deberán determinar si existían refugios internos, rutas alternativas, sistemas de comunicación y alertas suficientes para obras ubicadas aguas abajo de glaciares inestables.
Riesgo de nuevas lluvias y lagos temporales
El rescate sigue condicionado por el clima. Las lluvias pueden elevar nuevamente los ríos, mover material acumulado o desencadenar deslizamientos en laderas debilitadas.
Las autoridades vigilan un lago temporal formado cerca de Gyirong mediante satélites, radares y drones. Aunque el riesgo inmediato disminuyó, una ruptura súbita podría enviar otra avenida de agua hacia las zonas donde trabajan los equipos de búsqueda.
Los responsables de la operación deben equilibrar dos urgencias: avanzar rápido para encontrar sobrevivientes y proteger a los rescatistas de un segundo desastre. Por esa razón, algunas tareas pueden detenerse cuando cambian las condiciones.
Qué sigue en la emergencia
La prioridad inmediata es abrir accesos a los túneles, mantener suministro de oxígeno donde sea posible y confirmar listas de trabajadores. Paralelamente, equipos forenses continuarán identificando víctimas y las autoridades actualizarán los registros de desaparecidos.
En los próximos días también se evaluará la estabilidad de las barreras de escombros y se restablecerán corredores humanitarios. Puentes prefabricados, helicópteros y maquinaria pesada serán esenciales para llegar a comunidades incomunicadas.
A más largo plazo, Nepal y China afrontarán preguntas sobre monitoreo glaciar, intercambio de datos fronterizos y seguridad de infraestructura hidroeléctrica. La magnitud del desastre muestra que las alertas deben viajar más rápido que una corriente que cruza montañas y fronteras.
Conclusión
La búsqueda en los túneles representa la fase más crítica de las inundaciones en Nepal y Tíbet. Las posibilidades de rescate disminuyen con el tiempo, pero la presencia de galerías amplias y los contactos iniciales mantienen abiertas algunas esperanzas.
El balance continuará cambiando conforme se recuperen comunicaciones y se verifiquen listas. Mientras tanto, la emergencia combina una carrera por encontrar sobrevivientes, una crisis humanitaria para decenas de miles de personas y un desafío energético que exigirá años de reconstrucción y mejores sistemas de prevención.