Museo Latino del Smithsonian tendrá sede en National Mall
El Smithsonian eligió el histórico Arts and Industries Building de Washington como sede permanente del Museo Nacional del Latino Estadounidense, una decisión anunciada el 31 de agosto que destraba un proyecto impulsado durante décadas. El inmueble se encuentra en el National Mall, junto al Castillo Smithsonian, y será adaptado para conservar y exhibir la historia, el arte y las aportaciones de las comunidades latinas de Estados Unidos.
La designación concluye el proceso de selección de sitio iniciado después de que el Congreso creara formalmente el museo en diciembre de 2020. Todavía no se han publicado el presupuesto completo, el calendario de renovación ni la fecha de apertura, pero el museo ya cuenta por primera vez con un hogar definitivo.
El Museo Latino del Smithsonian tendrá sede permanente
La Junta de Regentes del Smithsonian aprobó convertir el Arts and Industries Building en el nuevo museo. La elección permite reutilizar un edificio que pertenece a la institución y evita depender de la autorización necesaria para levantar una construcción nueva en terrenos administrados por otras agencias federales.
La decisión sustituye la ruta planteada en 2022, cuando el Smithsonian había recomendado un terreno cercano al Monumento a Washington. Aquella opción requería nuevas aprobaciones legislativas y enfrentaba una competencia creciente por el espacio limitado y simbólico del National Mall.
El director fundador del museo, Jorge Zamanillo, calificó el paso como la culminación de un esfuerzo de varias generaciones. El proyecto busca integrar las historias latinas en la narrativa nacional, desde la presencia anterior a la formación de Estados Unidos hasta las migraciones, movimientos sociales, artes, ciencia, música, trabajo y vida cotidiana contemporánea.
Un edificio de 1881 volverá a tener una misión nacional
El Arts and Industries Building abrió en 1881 como el primer edificio diseñado específicamente para funcionar como museo nacional de Estados Unidos. Es la segunda construcción más antigua del complejo Smithsonian y destaca por su arquitectura victoriana de ladrillo rojo, su planta en forma de cruz y sus pabellones alrededor de una gran rotonda.
Durante décadas albergó colecciones de arte, industria, ciencia y tecnología. Cerró al público en 2004 debido a problemas estructurales y posteriormente recibió una restauración de decenas de millones de dólares para estabilizar el techo y la fachada. En años recientes volvió a utilizarse para exposiciones temporales y actos especiales.
El inmueble tiene aproximadamente 258,000 pies cuadrados, equivalentes a casi 24,000 metros cuadrados. Su ubicación entre el Castillo Smithsonian y el Museo Hirshhorn lo coloca en uno de los corredores culturales más visitados de Washington.
La rehabilitación será parte central del proyecto
Contar con un edificio no significa que el museo pueda abrir de inmediato. El espacio deberá adaptarse para galerías permanentes y temporales, conservación de piezas, almacenamiento, educación, accesibilidad, seguridad y circulación de grandes cantidades de visitantes.
Los equipos también tendrán que proteger el carácter histórico de la construcción mientras incorporan instalaciones modernas de climatización, iluminación y control ambiental. El reto será convertir una estructura del siglo XIX en un museo del siglo XXI sin borrar su valor arquitectónico.
Por qué la creación del museo tomó décadas
La discusión sobre la representación latina en el Smithsonian adquirió fuerza en la década de 1990. Un informe institucional de 1994 concluyó que las contribuciones hispanas y latinas habían sido ignoradas de manera sistemática en colecciones, exhibiciones y puestos de liderazgo.
En 2008 se creó una comisión para estudiar la viabilidad de un museo nacional. Tras años de propuestas, consultas y negociaciones, el Congreso estableció el Museo Nacional del Latino Estadounidense en 2020 como parte del Smithsonian, junto con el Museo de Historia de las Mujeres Estadounidenses.
La ley encargó al museo reunir, preservar e interpretar objetos y relatos relacionados con la vida latina en Estados Unidos. También dispuso un modelo de financiamiento compartido entre recursos federales y aportaciones privadas, similar al utilizado para otros grandes museos nacionales.
El museo ya trabaja aunque su sede no está abierta
Desde 2022, el proyecto opera la Molina Family Latino Gallery dentro del Museo Nacional de Historia Estadounidense. Ese espacio funciona como presentación inicial de sus colecciones y programas mientras se desarrolla el museo completo.
La institución organiza además exposiciones itinerantes, contenidos digitales, actividades educativas y alianzas con comunidades de distintas regiones. Su enfoque incluye experiencias mexicanas, puertorriqueñas, cubanas, centroamericanas, sudamericanas, caribeñas y españolas, sin tratar a la población latina como un grupo uniforme.
La sede permanente ampliará la capacidad para exhibir arte, documentos, fotografías, música, vestuario, objetos históricos y testimonios orales. También permitirá construir una programación propia en lugar de depender de galerías prestadas o muestras temporales.
Qué significa ocupar un lugar en el National Mall
El National Mall no es únicamente una zona turística. Sus monumentos y museos definen qué episodios, figuras y comunidades forman parte de la memoria pública de Estados Unidos. Por eso, instalar allí el Museo Latino tiene un peso que va más allá de la disponibilidad inmobiliaria.
Los latinos representan una parte decisiva de la población estadounidense y han intervenido en la historia del territorio desde antes de la independencia. Sin embargo, muchas de esas experiencias han aparecido de manera fragmentaria en las instituciones nacionales. Una sede dedicada permitirá mostrarlas como parte estructural de la historia del país.
El proyecto también enfrenta el desafío de representar diferencias políticas, raciales, lingüísticas, nacionales y generacionales dentro de una comunidad amplia. La selección de colecciones y narrativas estará sujeta a debate público, como ocurre con cualquier institución que interpreta identidad e historia.
Qué falta antes de la apertura
El Smithsonian deberá completar estudios arquitectónicos, definir el diseño interior, estimar costos, recaudar fondos y preparar el traslado de colecciones. El proceso puede tomar varios años, especialmente por las exigencias de intervenir un inmueble histórico.
No existe todavía una fecha oficial de inauguración. Mientras avanzan las obras, la Molina Family Latino Gallery y los programas itinerantes continuarán siendo las principales vías para conocer el trabajo del museo.
La elección del Arts and Industries Building no completa el Museo Latino del Smithsonian, pero resuelve la pregunta que condicionaba todo lo demás: dónde estará. Después de décadas de estudios y negociaciones, el proyecto ya tiene una dirección física y un lugar visible dentro del principal corredor cultural de la capital estadounidense.