Huellas de T. rex adulto revelan cómo caminaba
Una secuencia de grandes huellas descubierta en la Formación Hell Creek, en Dakota del Norte, fue atribuida como la primera pista conocida de un Tyrannosaurus rex adulto. El hallazgo, publicado el 9 de septiembre de 2026, conserva un recorrido de unos siete metros y permite estimar cómo caminaba el depredador hace aproximadamente 66.5 millones de años.
El estudio no afirma que exista una identificación individual incontrovertible. Los investigadores consideran al T. rex el autor más probable por el tamaño excepcional de las pisadas, su forma estrecha con tres dedos y la abundancia de restos de esta especie en la misma región. Esa cautela es importante: una huella fósil registra el movimiento de un animal, pero rara vez conserva rasgos que permitan asignarla con absoluta certeza a una especie.
Qué muestran las huellas de T. rex adulto
La pista documentada incluye cuatro pisadas alternadas —dos izquierdas y dos derechas— distribuidas a lo largo de unos 23 pies, equivalentes a siete metros. Cada impresión alcanza cerca de 90 centímetros de longitud y la zancada ronda cuatro metros. Por sus dimensiones, no encaja con un tiranosaurio juvenil.
El equipo calculó que el animal avanzaba aproximadamente entre 5.6 y 7.2 kilómetros por hora, una velocidad comparable con la caminata rápida de una persona. No era una carrera ni una persecución: la secuencia captura un desplazamiento cotidiano sobre una superficie húmeda que después quedó enterrada y se transformó en roca.
La estimación de velocidad tiene un margen amplio porque las huellas sufrieron erosión durante millones de años. Para obtenerla se relacionaron la longitud de la pisada, la separación entre pasos y modelos biomecánicos. El resultado describe un intervalo probable, no una lectura exacta de aquel instante.
Por qué una pista aporta algo distinto a los huesos
Los esqueletos permiten reconstruir anatomía, edad, crecimiento y fuerza muscular. Las huellas, en cambio, son fósiles de comportamiento: registran dónde apoyó las extremidades un animal y cómo distribuyó sus pasos. Una secuencia resulta mucho más informativa que una impresión aislada porque conserva dirección, ritmo y regularidad.
Antes de este trabajo ya se habían propuesto algunas pisadas individuales de grandes tiranosaurios. Lo extraordinario es contar con varias impresiones consecutivas atribuibles a un adulto. La continuidad ofrece una base directa para contrastar las velocidades deducidas a partir de esqueletos y simulaciones digitales.
El hallazgo también ayuda a moderar la imagen cinematográfica del depredador en carrera permanente. La mayor parte de la vida de cualquier animal transcurre a ritmos ordinarios: desplazarse, explorar y buscar alimento. Esta pista conserva precisamente uno de esos momentos.
El descubrimiento en la Formación Hell Creek
Las huellas fueron localizadas en 2025 cerca de Marmarth, al suroeste de Dakota del Norte, en terrenos federales administrados por el Servicio Forestal de Estados Unidos. El sitio pertenece a la Formación Hell Creek, una unidad geológica famosa por sus fósiles de los últimos tiempos del Cretácico, poco antes de la extinción masiva que eliminó a los dinosaurios no avianos.
El profesor Kent M. Hups identificó la primera forma inusual mientras recorría el terreno. Después, un equipo del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver y de la Universidad John Moores de Liverpool documentó el conjunto y evaluó qué animal pudo producirlo.
La zona fue una llanura aluvial con ríos, pantanos y sedimentos finos. Esas condiciones podían conservar huesos, pero no garantizaban que una pisada sobreviviera. Para fosilizarse, el terreno debía ser lo bastante blando para recibir la impresión y después quedar cubierto sin que el agua, otros animales o la erosión la borraran.
Escaneo tridimensional y trabajo a distancia
Los científicos registraron cada huella y el recorrido completo mediante escaneo de superficie de alta resolución. Los modelos digitales permiten medir la geometría, examinar detalles desde distintos ángulos y crear reproducciones físicas sin manipular continuamente la roca original.
La digitalización también hizo posible que especialistas ubicados en Reino Unido estudiaran el yacimiento de forma virtual. El autor principal pudo inspeccionar los datos tridimensionales en computadora y realidad virtual, un ejemplo de cómo la paleontología combina excavación tradicional con herramientas de análisis remoto.
Qué tan segura es la atribución a Tyrannosaurus rex
La conclusión se apoya en varias líneas de evidencia que coinciden. Primero, las pisadas tienen un tamaño compatible con un gran terópodo adulto. Segundo, los dedos son más estrechos que los de otros dinosaurios grandes de la región. Tercero, Hell Creek contiene numerosos esqueletos y elementos aislados de T. rex, el gran carnívoro conocido en ese ecosistema y periodo.
Sin embargo, el estudio utiliza deliberadamente la expresión “probablemente atribuible”. Las huellas no incluyen ADN y su forma puede deformarse según la consistencia del suelo, la profundidad del apoyo y la erosión posterior. Tampoco es posible saber el sexo, la edad exacta o la identidad del individuo que cruzó el lugar.
Esa limitación no resta valor al resultado. En ciencia, una explicación sólida no necesita fingir certeza absoluta: debe ajustarse a la evidencia disponible y quedar abierta a comparaciones futuras. Si aparecen nuevas pistas o esqueletos asociados, la atribución podrá afinarse.
Qué ocurrirá con las pisadas
El plan anunciado contempla recuperar tres de las huellas mediante helicóptero durante el otoño de 2026 y trasladarlas al Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver. La operación busca protegerlas de la intemperie y facilitar estudios detallados, conservación y exhibición pública.
Antes de moverlas, la documentación digital conserva la posición y el contexto del recorrido. Separar piezas de un yacimiento implica perder parte de la relación física original, por lo que los modelos, mapas y registros geológicos son esenciales para mantener la información científica.
Los siguientes análisis podrán revisar la profundidad de cada impresión, la mecánica del apoyo y posibles variaciones entre pasos. También permitirán comparar la pista con modelos recientes sobre el crecimiento del T. rex, que plantean una maduración más prolongada de lo supuesto durante décadas.
Una ventana breve a la vida del gran depredador
Las huellas de T. rex adulto no revelan una escena dramática ni prueban una cacería. Su valor está en algo más raro: conservar una acción sencilla y medible de un animal extinto. Cuatro pasos enlazan la anatomía conocida por los huesos con el movimiento real sobre un paisaje del Cretácico.
El descubrimiento muestra además que incluso formaciones estudiadas durante generaciones todavía guardan información nueva. La combinación de observación de campo, conservación responsable y modelos tridimensionales convirtió unas marcas erosionadas en datos sobre velocidad, postura y comportamiento. Lo que sigue será proteger las piezas y someter las conclusiones a nuevas mediciones y comparaciones.