El Niño es 36% más intenso por el calentamiento global
Corales de Galápagos revelan que El Niño es 36% más intenso que antes de la era industrial. El hallazgo anticipa mayores riesgos climáticos para México.
Un estudio publicado el 27 de agosto de 2026 reconstruyó cerca de mil años de comportamiento del Pacífico tropical y encontró que los episodios modernos de El Niño superan ampliamente la variabilidad natural observada antes del calentamiento causado por actividades humanas.
El equipo encabezado por la paleoclimatóloga Julia Cole, de la Universidad de Michigan, calculó que la intensidad promedio aumentó aproximadamente 36.5% frente al periodo preindustrial. Los últimos 40 años concentran los eventos más fuertes de todo el registro analizado, una señal que avanza de forma paralela al incremento de la temperatura global.
La investigación llega mientras un El Niño fuerte continúa desarrollándose en 2026. Para México, el resultado no permite predecir una tormenta o sequía específica, pero sí refuerza la necesidad de prepararse para alteraciones más marcadas en lluvia, calor, agricultura, agua y ciclones del Pacífico.
Cómo los corales reconstruyeron mil años de El Niño
Los registros instrumentales detallados del océano son relativamente recientes. Los satélites ofrecen observaciones continuas desde la década de 1980 y las mediciones realizadas por barcos tienen huecos importantes. Esa brevedad dificultaba separar una tendencia causada por el calentamiento de las oscilaciones naturales del sistema climático.
Los investigadores recurrieron a corales modernos y fósiles de las islas Galápagos, una región donde la señal de El Niño es especialmente intensa. Al crecer, el esqueleto coralino incorpora sustancias químicas del agua circundante y conserva capas comparables a un archivo ambiental.
La proporción entre estroncio y calcio ayudó a estimar la temperatura del mar. Los isótopos de oxígeno aportaron una segunda lectura sobre las condiciones del agua, mientras las relaciones entre uranio y torio permitieron fechar las muestras antiguas. La combinación redujo el riesgo de depender de un solo indicador.
Con esos datos, el equipo comparó la variabilidad reciente del Pacífico oriental con periodos anteriores al uso masivo de carbón, petróleo y gas. El resultado mostró que los grandes episodios contemporáneos no son normales dentro del contexto del último milenio.
El calentamiento global fortalece a El Niño
El Niño es una fase cálida del sistema El Niño-Oscilación del Sur, conocido como ENOS. En condiciones normales, los vientos alisios empujan agua superficial cálida hacia el oeste del Pacífico. Cuando esos vientos se debilitan, el calor se desplaza hacia el centro y el este, modifica la circulación atmosférica y altera el tiempo en regiones muy alejadas.
El fenómeno siempre ha existido y aparece de forma irregular cada dos a siete años. La nueva investigación no sostiene que las emisiones hayan creado El Niño, sino que el calentamiento de fondo aumenta la fuerza de sus oscilaciones, especialmente en el Pacífico oriental.
Los autores detectaron que el crecimiento de la intensidad sigue de cerca el ascenso de la temperatura planetaria. Esa coincidencia, apoyada en un archivo de nueve siglos, fortalece la atribución humana, aunque todavía existen debates científicos sobre la magnitud exacta de la tendencia y las diferencias entre tipos de El Niño.
El hallazgo coincide con un océano que ya acumula cantidades excepcionales de calor. Instante+ documentó recientemente que la temperatura superficial oceánica alcanzó un récord mundial de 21.1 grados, un contexto que amplifica riesgos marinos y atmosféricos.
Qué significa un El Niño más intenso
La potencia de El Niño se mide mediante anomalías de temperatura en regiones específicas del Pacífico ecuatorial. Cuando el calentamiento supera ciertos umbrales durante varios meses, el episodio se clasifica como débil, moderado, fuerte o muy fuerte.
Un evento más intenso suele ejercer una influencia mayor sobre la circulación global. No produce el mismo efecto en todos los lugares ni garantiza que cada pronóstico estacional se cumpla, pero inclina las probabilidades hacia extremos más severos.
Entre sus consecuencias potenciales se encuentran:
- Sequías y pérdida de cosechas en regiones que reciben menos lluvia.
- Precipitaciones intensas, inundaciones y deslizamientos en otras zonas.
- Mayor calor global y presión sobre sistemas de salud y energía.
- Alteraciones en pesquerías por el desplazamiento de nutrientes y especies.
- Cambios en la distribución de ciclones entre el Pacífico y el Atlántico.
- Presiones adicionales sobre precios de alimentos y disponibilidad de agua.
La intensidad por sí sola no determina el daño. La vulnerabilidad de viviendas, infraestructura, cultivos y servicios públicos decide si una anomalía climática se convierte en desastre.
Cómo puede afectar El Niño 2026 a México
El Servicio Meteorológico Nacional reconoce que ENOS modifica de manera considerable la temperatura y la precipitación del país, pero advierte que los efectos cambian según la región, la estación y la intensidad del episodio.
Las perspectivas oficiales de 2026 anticiparon una señal seca más marcada durante agosto en zonas que abarcan del noreste al sureste. Para septiembre y octubre pueden cambiar los patrones, mientras el invierno 2026-2027 podría presentar una configuración distinta de lluvias y frentes fríos.
En el Pacífico, El Niño suele favorecer una temporada de ciclones más activa al crear condiciones atmosféricas más propicias. En el Atlántico ocurre con frecuencia lo contrario, debido al aumento de la cizalladura del viento. Esto no elimina el riesgo de un huracán destructivo en ninguna cuenca: una temporada menos activa también puede producir impactos graves.
Agua, agricultura y alimentos
La agricultura mexicana depende de que la lluvia llegue en momentos específicos. Un retraso, una pausa prolongada o un exceso durante la cosecha puede reducir rendimientos incluso cuando el acumulado anual parece normal. Maíz, frijol, café, frutas y ganadería enfrentan riesgos diferentes según el territorio.
Los organismos de agua necesitan vigilar presas, acuíferos y sequía con escalas regionales. Guardar agua ante una previsión seca y liberar capacidad cuando se esperan lluvias fuertes son decisiones que requieren pronósticos actualizados, no una interpretación general del fenómeno.
Para la población, la conclusión práctica es seguir avisos del SMN y Protección Civil. El Niño describe una tendencia estacional; no sustituye el pronóstico diario ni permite afirmar que una comunidad tendrá inundación o sequía con meses de anticipación.
El estudio también tiene límites
Los corales de Galápagos ofrecen una señal excepcional del Pacífico oriental, pero no representan por sí solos cada variante del sistema ENOS. Algunos episodios concentran el calentamiento más cerca de Sudamérica y otros lo hacen en el Pacífico central, con impactos distintos.
Además, reconstruir el clima antiguo implica incertidumbre en fechas, cobertura geográfica e interpretación química. La fortaleza del trabajo radica en utilizar indicadores independientes y contrastarlos con registros modernos, no en eliminar por completo esos márgenes.
La ciencia deberá ampliar las muestras a otras regiones y probar si los modelos climáticos reproducen la magnitud observada. También será necesario precisar qué parte del cambio corresponde a gases de efecto invernadero y cómo interactúa con aerosoles, volcanes y variabilidad natural.
Qué sigue ante un Pacífico más extremo
El nuevo registro transforma una sospecha basada en modelos en evidencia conservada físicamente por corales. Si los episodios fuertes son cada vez más probables, los planes de emergencia deberán considerar escenarios que antes parecían excepcionales.
México puede reducir daños con vigilancia oceánica, mantenimiento de drenajes, seguros agrícolas, reservas de agua, alertas tempranas y apoyo anticipado a comunidades expuestas. Estas medidas de adaptación necesitan acompañarse de reducciones sostenidas de emisiones para evitar que la línea de base continúe calentándose.
El Niño seguirá siendo una oscilación natural, pero ya actúa sobre un planeta distinto. Los corales de Galápagos muestran que el último milenio no contiene un precedente comparable para la fuerza alcanzada en décadas recientes. Esa diferencia convierte la preparación climática en una tarea inmediata, no en una reacción después del próximo desastre.