Artemis III: NASA detalla el ensayo orbital previo a la Luna
La NASA detalló el 23 de octubre de 2026 el plan de Artemis III, una misión tripulada prevista para 2027 que probará en órbita terrestre tecnologías necesarias para regresar a la Luna. La actualización, presentada desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, describe una campaña con Orion y vehículos de prueba de Blue Origin y SpaceX. Su objetivo es reducir riesgos antes del alunizaje de Artemis IV, que continúa planteado para 2028.
Artemis III será un ensayo de operaciones espaciales. Los astronautas practicarán encuentros y acoplamientos con sistemas comerciales, mientras los equipos de tierra comprobarán cómo trabajan juntas naves desarrolladas por organizaciones distintas. El anuncio aporta detalles de ejecución; las fechas siguen siendo objetivos sujetos a la preparación técnica.
Artemis III probará dos encuentros en una misión
La duración nominal prevista es de 14 días, con margen para extender determinadas actividades. La campaña requiere tres lanzamientos separados: New Glenn, de Blue Origin; el Space Launch System, o SLS, de la NASA; y Starship, de SpaceX.
Blue Origin lanzará primero una versión de prueba de su módulo Blue Moon. Después, el SLS llevará Orion y a su tripulación a la órbita terrestre. La secuencia depende de confirmar que el vehículo comercial está en condiciones de realizar las operaciones conjuntas.
Durante los primeros días, los astronautas revisarán los sistemas de Orion y prepararán el encuentro con Blue Moon. Tras el acoplamiento, entrarán en el módulo de prueba para comprobar su ambiente interior y el funcionamiento de sistemas necesarios para alojar personas.
Qué se evaluará dentro de Blue Moon
Las comprobaciones abarcarán los controles ambientales, el soporte vital y la capacidad de mantener la presión y la atmósfera adecuadas. También se practicarán respuestas a emergencias y la coordinación entre vehículos y centros de control.
La utilidad del ensayo consiste en probar el conjunto en condiciones de vuelo. No basta con que cada nave funcione por separado: comunicaciones, software y procedimientos deben permitir operaciones compartidas y decisiones coordinadas.
La tripulación prevista está integrada por Randy Bresnik, Frank Rubio y Andre Douglas, de la NASA, y Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea. Los cuatro viajarán en Orion para desarrollar la campaña de demostración.
El acoplamiento con Starship será diferente
Después de terminar las actividades con Blue Moon, Orion se separará y preparará un segundo encuentro, esta vez con una versión de prueba de Starship. El lanzamiento de ese vehículo ocurrirá más adelante en la campaña.
La demostración conjunta con Starship está prevista para durar hasta unas dos horas. Los astronautas permanecerán en Orion: el plan no contempla que entren en Starship durante esta prueba.
Los equipos evaluarán el comportamiento del conjunto acoplado, las comunicaciones, el control y la separación. Esa diferencia entre ambas operaciones es importante: entrar en Blue Moon y acoplarse brevemente con Starship son objetivos distintos dentro de un mismo vuelo.
Un ensayo cercano a la Tierra antes de volver a la Luna
La elección de la órbita terrestre permite desarrollar operaciones complejas en un entorno desde el que es más rápido regresar que desde las proximidades de la Luna. La misión busca obtener experiencia antes de trasladar esos procedimientos a una expedición de superficie.
Una vez completados los encuentros, la tripulación seguirá realizando evaluaciones de Orion y otras actividades de prueba. El cierre del vuelo será el regreso de la cápsula y un amerizaje en el océano Pacífico.
Artemis IV mantiene como objetivo llevar astronautas a las cercanías del polo sur lunar en 2028. La NASA conserva opciones con sus dos socios comerciales y todavía no ha confirmado qué proveedor realizará ese primer alunizaje del programa.
Qué falta para que el plan se convierta en vuelo
La preparación de cohetes, módulos y sistemas de acoplamiento sigue siendo determinante. La fecha de 2027 para Artemis III y la meta lunar de 2028 deben entenderse como objetivos de planificación, no como resultados garantizados.
La próxima evidencia de avance será la disponibilidad del hardware y la validación de las operaciones necesarias para ejecutar la secuencia. La novedad anunciada es un ensayo concreto de cooperación entre naves: sus resultados ayudarán a decidir cómo llevar con menor riesgo a la siguiente tripulación hasta la superficie lunar.